Mit Diabetes mellitus oder Zuckerkrankheit wird eine Stoffwechselerkrankung bezeichnet, bei der der Zuckergehalt im Blut zu hoch ist. Ursache ist ein Mangel des Hormons Insulin aus der Bauchspeicheldrüse und/oder eine verminderte Empfindlichkeit der Zellen für Insulin (Insulinresistenz). Bei Insulinmangel oder verminderter Insulinwirkung wird der Blutzucker nicht mehr von den Zellen aufgenommen.

Man unterscheidet zwei Typen der Diabeteserkrankung:

Typ-1-Diabetes gehört zu den so genannten Autoimmunerkrankungen. Die Insulin-produzierenden Zellen der Bauchspeicheldrüse werden durch körpereigene Abwehrstoffe zerstört und dadurch weniger Insulin hergestellt. 

Beim Typ-2-Diabetes, häufig auch Altersdiabetes genannt, ist die Entstehung in aller Regel ernährungsbedingt. Der Typ-2-Diabetes ist eine klassische Wohlstandskrankheit. Mehr als 80 Prozent der Typ-2-Diabetiker sind übergewichtig und die Fettleibigkeit gilt als der entscheidende Risikofaktor für die Entstehung von Diabetes.